[color＝red]被视为依靠性和暴力开路的HBO（Home Box Office）横扫第56届艾美奖，令ABC、NBC、CBS和FOX四大电视网黯然失色。HBO用原创力的漂亮突围向对手证明，“这不是电视，这是HBO（Its not TV. Its HBO）”绝不只是个自负的口号。
《天使在美国》主创团队
《人在江湖》主创团队
最佳电视电影奖得主：
主创团队
横扫艾美奖
天使在美国》主创团队
《人在江湖》主创团队
最佳电视电影奖得主：
《Something The Lord Made》
主创团队
洛杉矶时间9月19日晚，属于HBO的艾美奖之夜。
“今天是我们的大日子，”HBO的董事长及首席执行官克里斯·阿尔布雷希特（Chris Albrecht）在庆功宴上说，“真是太令人愉快了，尤其是看到《人在江湖》（The Sopranos）、莎拉·杰西卡·帕克（Sarah Jessica Parker）以及所有为《天使在美国》（Angels in America）努力工作的人们能够获奖。这对我们来说意义非凡。”
用《纽约时报》的话说，“在HBO面前，所有的全国电视网都变成了矮子。”
当晚的神殿礼堂频频上演“HBO大会师”——《人在江湖》在四年的朝思暮想后终于获得剧情类最佳剧集奖。剧集的主创人大卫·彻思（David Chase）说：“真是太棒了。眼见迈克尔·科莱昂和东尼·索波诺握手真叫我头晕。”——他指的是“教父”艾尔·帕西诺（《天使在美国》，迷你剧集类最佳男主角）在领奖台上与黑帮大佬詹姆斯·甘多菲尼（《人在江湖》，剧情类最佳男主角）喜相逢。
《人在江湖》的迈克尔·因派里奥里（Michael Imperioli）和迪亚·德玛特奥（Drea de Matteo）则分别在《白宫群英》等老对头的夹击下杀出血路，获得最佳男女配角奖，泰伦斯·温特（Terence Winter）则获最佳原创剧本奖。
而被HBO寄托厚望的《天使在美国》成为当晚艾美奖的最大赢家。这部改编自托尼·库什纳（Tony Kushner）讲述里根时代爱滋危机的同名小说的剧集涉及同性恋、种族等多个复杂主题，制作费用高达6000万美元，堪称HBO最豪华的迷你电视剧集。
《天使在美国》在当晚几乎囊括了短剧及电视电影类的所有奖项。梅丽尔·斯特里普（Meryl Streep）凭在剧中一人分饰三角的精湛表演获得迷你剧集类最佳女演员奖。斯特里普笑着说：“某些时候我的确认为自己是被抬得过高，但不是今天。”随后《天使在美国》的男主角艾尔·帕西诺（Al Pacino）及男女配角杰弗里·赖特（Jeffrey Wright）和玛丽·路易斯·帕克（Mary Louise-Parker）也将所获提名奖项如数收入囊中。
曾凭该剧获得普立策奖、托尼奖的库什纳则在领取短剧、电视电影或特别剧情类最佳编剧奖时高喊“哈利路亚”。79岁的库什纳说：“像我这样的年纪还能得奖，我仍不能相信我有如此好运。”不管信或不信，总之《天使在美国》最后获得总共11项艾美奖。
HBO旗下剧集的“冲金点”不止在《天使在美国》和《人在江湖》：播出了完结篇的《欲望城市》（Sex and the City）以喜剧类最佳女演员与女配角两个奖项漂亮收官；伊莱恩·斯特里奇（Elaine Stritch）凭改编自百老汇的重演剧《Elaine Stritch: At Liberty》赢得最佳综艺、音乐个人表演奖，斯特里奇说：“原来我曾做过那么多不可思议的事情”；改编自真人真事的《Something the Lord Made》获得艾美奖最佳电视电影奖……
用《天使在美国》的导演迈克·尼科尔斯（Mike Nichols）在赢得最佳导演奖时的得奖感言来总结最为精练——“没有HBO，这一切都不可能实现。”
创意策源地
的确，没有HBO，很难想象《天使在美国》这样探讨诸如同性恋与异性恋的情感纠缠、宗教上的传统与现代之分歧、种族上的互相误解与歧视、政治上保守主义与假民主的自由主义之斗争等庞杂而晦涩主题的后现代史诗剧能在荧幕上演；没有HBO推出一大批富争议然而优质的剧集来激活电视界日益下降的剧本创造力，电视荧幕早变成“美国偶像”（FOX电视网）这样的竞赛类节目的天下。
从运行机制上来看，追求“总体订户满意度”（Total Subscriber Satisfaction）而不是高收视率的商业模式为HBO保留了一块比其它全国电视网更自由的空间，不同、争议甚至冒险，已经成为HBO屡次达成突破、足以傲视同业的制胜武器。
HBO追求的是一个非常复杂的传播效果：它并不急于取悦最大规模的受众，而是那些观看的人中欣赏这部作品的人的比率。这也就意味着，为了实现TSS，HBO必须始终把自己同电视网的制作区别开来。要做到不同，也就是要让自己更具有争议性，因此去冒险是必经之途。
首播于1998年的剧集《欲望城市》的收视率并不是非常高，但是它对女性观众有着很大的吸引力——女性订户比例占到HBO订户总数的40%，随后“欲望女郎”风靡全球，并被《今日美国》（USA Today）评为美国电视历史上的10大转折点之一。
不仅热门，更被评论界视为文化标尺——以这种方式制作节目是HBO独享的奢侈，也是它自负的资本。
HBO的王者之相在2004年2月的第61届金球奖颁奖礼上已有初步崭露：它的剧集在金球奖上的提名高达20项，几乎是其它四大电视网中任一家的两倍；最终获得7个奖项，全国电视网中只有FOX和CBS各获得一个奖项。
至7月的第56届艾美奖提名名单公布，HBO的超然地位已毫无悬念：它在提名中得到总计124项，遥遥领先于排在其后的NBC所获得的45项、ABC的33项、FOX的31项、PBS27项和A&E的24项。其中优质剧《天使在美国》及《人在江湖》尤其风光，分别获得其中的21项及20项提名。
无须置疑，随着《人在江湖》和《欲望城市》、《葬仪社风云》（Six Feet Under）、《美国天使》等一系列高质量剧集的风靡全美，这个曾依靠提供剧场版电影的“未经删节本”生存的收费频道已蜕变成一个“前卫”、“高质量”的品牌。HBO颠覆了人们对美国电视业的两个根深蒂固的信条：其一，商业上的成功与高质量的节目是没有交集的；其二，只有像NBC、CBS、ABC和FOX这样的全国电视网才有观众和资源来制作热门剧集。
最重要的是，竞争对手们纷纷跟风炮制类似的题材——维亚康姆的付费电影频道Showtime制作了同性恋题材的剧集《同志常人》，UPN则正制作《欲望城市》的“黑人版”：《女朋友》，HBO的兄弟频道、时代华纳的TNT电视网也正制作一个“华尔街版的《人在江湖》”：《公牛》。
模仿是最崇高的尊敬。这个曾被视作依靠暴力与性生存的有线电视网正在成为美国电视界的创意策源地。“这不是电视，而是HBO”，HBO的自负绝不仅止于口号。
自由无极限
也许从整体上来看，HBO的剧集更先锋、剧本更优秀、演员班底也更出众，然而支持它挺进其它大电视网所害怕的领域的动力，当属原创至上的信念。
HBO最初以提供剧场版电影的“未经删节本”为特色，然而在DVD制品日益普及时，它的优势也就遭受到了挑战。在与DVD及其他对手争夺观众的惨烈战争中，HBO开始考虑向原创方向找出路。
1980年代初期，HBO开始制作自己的节目。1983年，推出自制的第一部电影《泰瑞福克斯的故事》后，HBO开始以一月一部的速度制作低成本的电视电影。
到1995年克里斯·阿尔布雷希特开始掌管HBO的原创部门，并使高层认识到HBO应加大对自制剧集的投入，HBO的原创革命由此发端。1997年，当艾汤姆·冯塔纳为HBO创作的剧集《监狱风云》（Oz）大获成功后，原创便成了HBO的一条不归路。
被誉为“HBO最有创造力的经理人”的阿尔布雷希特的创意是让好莱坞的创意天才们不受干扰地工作。与拥有干涉剧本和剪辑恶名的米拉麦克斯老板哈维·韦恩斯坦不一样，阿尔布雷希特鼓励创作自由。在他的领导下，HBO成了一个没有界限的自由国度：粗口、暴力和性，一律绿灯放行。阿尔布雷希特说：“在我看来，HBO的项目有两种，一种是其他人不能去做的，另一种是其他人不会去做的。”
HBO对导演强烈的个性抱以充分尊重和完全信任，制片、编剧、挑选演员、主要的导演工作都对他们予以全权委任——
当奥斯卡最佳编剧阿兰·保尔（《美国美人》）在与HBO的经理讨论《葬仪社风云》这部看起来不大可能是热门剧的黑色剧集时，HBO的回答是：“把它弄得更古怪一些。”
数部后来成为经典的剧集就这样奔向HBO的宽大怀抱：巨细靡遗地描写监狱生活的《监狱风云》、不含道德说教的“R级节目”《欲望城市》……
《人在江湖》也是一个被其它电视网错过的经典例子。剧作者大卫·彻思首先找的是FOX电视网，FOX买下前六集的剧本，但看过之后就没了下文。FOX的管理层不相信它会成为一部轰动性的剧集：一个从父亲手中接过黑帮生意的男人，开始经历中年危机，转而向心理医生寻求治疗。但阿尔布雷希特非常喜欢这个剧本，“在HBO，我们从来不会问这个问题：它会大热吗？我们只会问：它足够好吗？”
期间，HBO内部对该剧也有一些分歧。据《人在江湖》的监制之一布拉德·格利回忆，一开始，HBO高层对东尼·索波诺的扮演者甘多菲尼并不感兴趣，也不喜欢《人在江湖》的剧名（The Sopranos），认为它的发音太像音乐剧，但最终还是听从了制作人的意见。格利说：“他们会试图给你一些意见，但不会让你有妥协的感觉。当我们反对时，他们总是在倾听。”
尽管《人在江湖》的试播剧集反响比较一般，阿尔布雷希特仍支持继续制作。最终，遵循了亲情+江湖这个好莱坞最古老的公式的《人在江湖》大热荧幕，并成为历届艾美奖提名的常客。
为原创大开绿灯的HBO成了创作者眼中最完美的合作者，吸引了越来越多的著名编剧和导演来敲门。而原创电视剧集开始取代电影成为HBO节目单的主力，与竞争对手明显地区别开来。
此外阿尔布雷希特还认为，HBO的独有优势不仅仅在内容的自由度上——它没有广告，所以绝对不会像全国电视网所播的大多数剧集那样，让关键剧情出现在广告时段之前。“NBC所做的是让你不要错过广告，”他说，“HBO的工作则是让你不要错过剧情。两者在营造剧情的手法上可谓完全不同……这与粗口、暴力和性可没什么关系。”
HBO的成功指针
在电视艺术与市场上达到双赢是HBO所追求的成功。
首播于2000年的《人在江湖》是这个标准下的楷模。它不仅年年成为艾美奖的固定班底，其“The Sopranos”Logo也印上了衬衣、领带甚至是沙拉酱的外包装。《人在江湖》的空前成功，将HBO推到剧集制作的最前沿。虽然该剧将在2006年迎来完结篇，但未来几年随着DVD的热销及在地方、有线电视网重播权的出售，《人在江湖》仍有望继续为HBO的营利做出大贡献。
当然，播到第二季的《美国天使》更是HBO为创口碑精心打造的杰作。这部号称HBO史上最豪华迷你剧集的短剧虽然目前收视率一般，但以HBO尊重艺术创作自由的一贯作风，加上该剧此次席卷艾美11奖的旋风效应，相信其对提升“HBO出品”这一品牌的意义将更为深远。
始播于今季的《死木》（Deadwood）是HBO的又一冒险：这部由《纽约重案组》制作人大卫·米奇担纲、讲述美国法治与资本主义诞生的剧集，光是试播的制作费用就高达600万美元。而CEO阿尔布雷希特对其十分看好：虽然《死木》是较生僻的西部题材，但可以肯定的是，它绝不会吝啬情色及暴力，《人在江湖》和《欲望城市》的拥趸将由它全权接收。
